故事层面出色地做到了人物和作品浑融一体，彼此诠释、彼此照应。人物刻画上以阿荣为圆心，着力塑造出她身边的光和影。北斋作为阿荣的光，名满天下却依然不懈追逐画技的精进，乃至临终前发出“再给我五年，我一定会成为真正的画师”的感慨。而善次郎是阿荣的影，美国式禁忌是沉静的爱和温柔的节制，在阿荣陷入自我怀疑时独具慧眼地肯定其才能，美国式禁忌为了不使这份才能在生活的琐碎中磨灭，美国式禁忌甚至甘愿牺牲掉自己的感情、消磨掉自身的才能。北斋引领着阿荣的方向，而善次郎作为阿荣坚实的后援，让她得以明确作为画师的自信和责任。曲亭马琴这段在人物塑造上确实起到了让北斋形象更为立体的作用，但表现方式过于直露和嘴炮，和全片冷静克制的风格显得有些格格不入。